PRETEXTO

Después de la segunda guerra mundial, el espacio público de las ciudades europeas quedó durante décadas abandonado a su suerte. Predominaron, entre otros factores, la necesidad de alojar en las ciudades masas importantes de inmigración, un escaso control sobre los fenómenos de especulación urbanística, la aplicación elemental y abusiva de las ideas de separación en el espacio de las funciones urbanas y el protagonismo otorgado al transporte privado. El resultado fue un crecimiento descontrolado de la urbanización, la especialización exagerada de usos y el peso devastador de la movilidad privada motorizada.

En este proceso, el espacio público fue considerado no rentable y, en consecuencia, tratado como un espacio residual, como un espacio en negativo que fue perdiendo sus potencialidades urbanas.

Pero después de una larga etapa de olvido y destrucción, desde comienzos de los años ochenta se ha dado en Europa una lenta pero tenaz labor de recuperación del espacio público entendido como espacio de encuentro de los ciudadanos, cargado de valores funcionales y simbólicos. Así, en muchas ciudades del continente podemos reconocer ahora los mismos esfuerzos de mejora y creación de espacio público, que se basan en detener la invasión del automóvil, recuperar espacios industriales obsoletos, portuarios o ferroviarios, crear nuevos parques metropolitanos, mejorar los espacios abiertos comunes de los polígonos de vivienda masiva en las áreas periféricas, etc.

En las mejores de estas intervenciones recientes en el espacio público urbano europeo, se opta por una línea orientada decididamente a paliar las desigualdades sociales, se apuesta por la inversión pública en la creación de un motor de regeneración económica y social, se busca el compromiso con un desarrollo compatible con la idea de sostenibilidad.

En todos esos sentidos, esta nueva valoración del espacio público pretende mucho más que diseñar con altos grados de calidad los componentes físicos del espacio de uso común en las ciudades. Lo que se busca es, sobre todo, recuperar la capacidad que tienen estos ámbitos públicos de alojar actividad, diversidad, relación, intercambio, sociabilidad, creación, cultura... valores que caracterizan los espacios públicos de las ciudades europeas. Y, al propio tiempo, adecuar los espacios públicos urbanos y la ciudad misma a los criterios de sostenibilidad local, regional y global.

Devolver a los espacios públicos su multiplicidad de usos como lugares de encuentro y de relación, así como mejorar el entorno urbano en términos de sostenibilidad, es reconocer el papel fundamental que desde siempre ha desempeñado el espacio público en la definición de las ciudades europeas.

OPORTUNIDAD

El movimiento de renovación y de creación de espacios públicos que se ha producido en Europa durante los últimos veinte años, todavía no ha sido analizado con suficiente profundidad. Si es evidente que no faltan revistas especializadas y premios en lo que concierne al campo de la arquitectura, también es cierto que el espacio público urbano no ha merecido un gran interés. No se han valorado y reconocido los importantes esfuerzos realizados por municipios y profesionales europeos en ese terreno en el curso de los últimos veinte años.

Dada la madurez que ha alcanzado el movimiento de recuperación y creación de espacio público europeo y confiando en el efecto positivo que ha de suponer el reconocimiento de la calidad de estas realizaciones, el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona y el Institut Français d'Architecture, crearon en el año 2000 el PREMIO EUROPEO DEL ESPACIO PÚBLICO URBANO, un galardón con carácter bienal. El éxito de la primera convocatoria, con más de 80 realizaciones presentadas y la implicación de 13 países europeos, confirmó las expectativas e hizo ver la necesidad de ampliar el número de instituciones involucradas en la concesión y divulgación del Premio. Así, para la convocatoria del año 2002, dicho Premio cuenta ya con el apoyo de cinco instituciones, quedando abierta la entrada a otras posibles entidades en futuras ediciones

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