Estat previ
La plaça Ruskin ocupa un solar de vint-i-quatre hectàrees al costat de l’estació East Croydon, una de les més concorregudes del Regne Unit, que serveix a un centre metropolità en expansió als afores de Londres i que compta amb una població molt diversa.
El terreny del projecte, anteriorment ocupat per edificis d’oficines sense espais públics, havia estat buit durant deu anys, ocult per tanques publicitàries i només visible des del ferrocarril.
Quedava poc rastre dels edificis anteriors, només un gran castanyer madur que marcava l’entrada a un d’ellls. Amb el temps, les plantes típiques dels marges de les vies fèrries com la budleia havien ocupat el lloc.
L’àrea on se situa el projecte està experimentant una regeneració significativa com a part del pla urbanístic d’East Croydon, que busca generar un nou barri que inclogui noves connexions est-oest a través de les línies ferroviàries. La zona més propera té una carència d’espais oberts i verd, fet que feia que els residents la descrivissin com un entorn “dur i poc acollidor”.
Objecte de la intervenció
L’estudi muf architecture/art va liderar el pla urbanístic i, més tard, va projectar tots els seus espais oberts. L’equip va treballar amb els arquitectes de cada parcel·la en la interfície entre els edificis i els elements del paisatge. Des del primer dia, es van desafiar les normes del desenvolupament convencional de la propietat privada, invertint els terminis més habituals en què la construcció dels espais públics arriba l’última i té una arribada limitada.ç
La prioritat de la proposta era crea espais inclusius i estendre la invitació a usuaris molt diversos —incloent nens, joves i persones vulnerables— més enllà dels treballadors d’oficina i els residents. Un altre objectiu del projecte era maximitzar la biodiversitat del lloc generant espais de trobada en un bosc urbà.
Descripció
La plaça Ruskin és un nou espai públic al centre d’uns altres cinc interconnectats, que inclouen un rocòdrom de pedra i un mirador per veure els trens. El projecte permet fer simultani l’ús dels viatgers que creuen ràpidament la plaça amb “espais lents” per seure-hi. Al centre de la plaça, hi ha un terra de fusta ovalat envoltat de seients i una roureda. La invitació a quedar-se (bancs per a nens, nombrosos seients, jocs infantils amagats a dins la plantació i una font d’aigua potable) fa palès que no és necessari gastar diners per passar l’estona aquí. El paisatge està dissenyat per optimitzar el drenatge sostenible atenuant el vessament d’aigua superficial en una extensa “zona d’arrels” i tractant el sòl per garantir-ne la porositat. S’ha fet ús d’una pedra local i tots els arbres estan plantats al costat de plantes florals associades adequades al nivell d’ombra que aquests projecten, alhora que mantenen el sòl fresc i milloren la biodiversitat. Una rica combinació de plantes de sotabosc inclou espècies resistents, fet que contribueix a una riquesa espacial i a la diversitat del bosc urbà. En primer pla, el castanyer bord roig existent, protegit durant la construcció, serveix de punt d’ancoratge de l’espai.
Valoració
El projecte mostra el que l’àmbit públic de propietat privada pot aportar a la ciutat en un moment d’austeritat pel que fa a inversions públiques. La intervenció ha aconseguit convertir-se en un espai inclusiu multigeneracional que utilitzen tant el jovent com famílies i persones grans, i no només els treballadors d’oficina o els veïns del barri.
L’excés deliberat de seients (n’hi ha posats més de vuitanta) està ben aprofitat. Els arbres i el paisatge han florit i el paviment permeable funciona bé. Aquesta plaça s’ha posat d’exemple per a altres projectes de Croydon i com a cas d’estudi per il·lustrar la política urbana londinenca.
[Darrera actualització: 15/11/2022]
