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Duisburg es una ciudad de la cuenca del Rhur, una de las zonas con mayor densidad de población de Alemania a causa del fuerte desarrollo industrial experimentado a partir de mediados del siglo xix. El Rhur, la región que recorre el río Emscher, con unos 2 millones de habitantes que viven en 17 ciudades, es conocida por el testimonio de su importante pasado industrial, con minas y plantas siderúrgicas en gran parte abandonadas, y cuenta con una red viaria y ferroviaria que cruza todo el territorio, siguiendo el curso del Emscher, que fue canalizado como colector para las aguas residuales.

La antigua planta siderúrgica Thyssen Hochofenwerk Meiderich, situada entre los barrios de Meiderich y Hamborn de Duisburg, constituía uno de los muchos ejemplos de implantación de industria pesada en la zona del Emscher. Sus instalaciones abarcaban una superficie de unas 200 ha, y estaba formada por una zona minera y de producción de coque, una fábrica siderúrgica y los depósitos de material, así como una amplia red de vías férreas industriales. Cuando la actividad de la antigua planta Thyssen cesó definitivamente a mediados de la década de los ochenta , el terreno que había ocupado, cerrado y desconocido para la mayoría de habitantes de su entorno, presentaba un alto grado de contaminación del suelo y de las aguas, si bien la misma inactividad había favorecido una renovación ecológica espontánea, lo cual abría esperanzas para nuevos usos de la zona.

Descripción

El terreno del parque se encuentra fragmentado por autopistas, carreteras, líneas férreas, muros e instalaciones industriales que hacen imposible reconocer el paisaje original. Por esta razón, el sentido básico de la intervención ha sido recuperar un paisaje modelado por la antigua actividad productiva y abrirlo a nuevos usos.

La planificación del parque tuvo que prever la amplia complejidad de elementos que presentaba el terreno de la antigua planta siderúrgica y trabajar con todos ellos para crear un espacio público con carácter de espacio verde. En primer lugar, se tuvieron en cuenta las difíciles condiciones del lugar a causa de la contaminación que había provocado la actividad industrial, y la necesidad de integrar las capacidades ecológicas a nivel de vegetación y fauna que de manera espontánea se habían desarrollado sobre el terreno de la antigua planta Thyssen. Al mismo tiempo, se decidió no derribar el equipamiento industrial de la fábrica - los costes económicos lo hacían prácticamente inviable- y valorarlo como patrimonio histórico, teniendo en cuenta las exigencias de las asociaciones de ciudadanos, que plantearon diversas opciones de oferta cultural y de ocio. A partir de estos supuestos, la actuación sobre el parque se dividió en diversos sistemas, entre los cuales se debe destacar el del agua. El Emscher canalizado que recorre el parque se ha regenerado gracias a la aportación de agua de lluvia que, a lo largo de su ciclo hasta el río, aprovecha antiguos depósitos de enfriamiento de la fábrica. Otro sistema del parque lo forman las vías férreas, que se han tratado como un paseo elevado que atraviesa todo el terreno y ofrece puntos de vista inusuales. La presencia de las vías y la de ciertos otros elementos construidos da lugar a que la vegetación no se extienda de manera uniforme, sino que aparezca fragmentada y que se haya adaptado a las características del suelo; por ejemplo, sobre un superficie formada por restos de materiales de fundición, arenas y cenizas crece una vegetación parecida a la de la estepa. Respecto a la contaminación del suelo, en algunas partes visibles y en otras soterrada, se han emprendido diversas acciones para su saneamiento en función del tipo de material contaminante, y así, mientras en unas zonas se ha revestido el terreno con nuevas capas, otras se han cerrado y no se podrán utilizar hasta que no haya transcurrido un largo período de tiempo. La estructura principal de los antiguos hornos permite explicar el pasado industrial del lugar, su gran altura los capacita para ejercer como miradores privilegiados y en su centro se ha habilitado un auditorio para conciertos de masas. En el espacio libre que quedaba entre los hornos se ha construido la Plaza Metálica, formada por losas de fundición de material reciclado, que actúa como espacio central de todo el parque y lugar de manifestaciones de cualquier tipo. Por su parte, los antiguos depósitos de material alojan en su interior jardines cerrados donde crecen diferentes variedades de plantas. Una pasarela establece la unión entre las diversas áreas del parque y permite contemplar estos jardines al fondo de las estructuras de los depósitos. Escaleras y otros elementos de acceso construidos se han realizado con elementos reciclados del mismo lugar. La participación directa de las asociaciones cívicas de la zona en la definición del parque se pone de manifiesto en el destino que se ha dado a las estructuras de cemento que servían de muros de los antiguos almacenes de materiales, hoy aprovechadas como paredes donde practicar la escalada. También se puede apreciar en la utilización, por parte de un club de submarinismo, de las aguas subterráneas que han penetrado en el subsuelo de las antiguas bodegas de mineral para formar profundas grutas; asimismo, existe el proyecto de convertir el antiguo gasómetro en un gran depósito de agua para enseñar submarinismo.

Las dependencias de entrada al parque alojan un pequeño museo sobre el pasado industrial del lugar, gestionado por una sociedad constituida con este fin. Finalmente, en la parte sudeste del parque se ha instalado una granja pedagógica dirigida a los alumnos de las escuelas cercanas, que facilita el contacto con los animales e introduce a los niños en la elaboración de un jardín rural.