Estado anterior
Utrecht, una ciudad fundada en época romana, estuvo rodeada durante siglos por una muralla defensiva y un canal exterior, el Catharijnesingel. Después del derribo de las murallas, un parque diseñado por Jan David Zocher (1791-1870) ocupó buena parte de las antiguas defensas.
En 1958, el Catharijnesingel estuvo a punto de desaparecer para construir una nueva circunvalación, pero, después de años de discusiones, acabó drenándose parcialmente en 1969 para dar paso a una importante arteria de tráfico. Esta y otras operaciones urbanas llevadas a cabo durante la década de 1970 tuvieron unas consecuencias desastrosas para el espacio público del centro de la ciudad. Los residentes se sintieron ninguneados por las operaciones que iban a favor de los visitantes y el tráfico de coches y presentaron una gran resistencia contra la desaparición del agua en la ciudad a través de numerosas campañas para restaurar el canal.
En un referéndum celebrado en 2002, los ciudadanos de Utrecht se pronunciaron a favor de la restauración del Catharijnesingel y, de este modo, se inició un proceso en el que el ayuntamiento, los vecinos y los arquitectos paisajistas de OKRA trabajaron en el nuevo diseño para restaurar el canal.
Objeto de la intervención
La reurbanización de la zona de la estación central de Utrecht, inicialmente planificada en la década de 1980, es uno de los proyectos más grandes y complejos de los Países Bajos cuyo objetivo es crear una mayor conexión entre la ciudad histórica y la estación, mejorar la habitabilidad y los recorridos a pie por el espacio público, reducir el tráfico motorizado en el centro para dar espacio a ciclistas y peatones. Este proyecto incluye la restauración del Catharijnesingel, cerrando la vía de tráfico creada en 1969 y recuperando el canal como espacio de recreo para los habitantes de la ciudad. Esta restauración se ha hecho en dos fases, la primera en 2015 y la segunda en 2020.
Descripción
La restauración del último tramo del Catharijnesingel incluye una zona de unos 1,1 kilómetros de longitud. Un total de unos 40.000 metros cúbicos de agua que han vuelto al canal, y su longitud total alcanza ahora casi seis kilómetros.
Para el trazado del Catharijnesingel y la ampliación del Zocherpark, el estudio OKRA ha reorganizado el tráfico que ocupaba el lugar, desviando los coches y dando prioridad a los peatones. El extenso recorrido a pie por el canal invita al uso recreativo y deportivo de manera que los visitantes pueden pasearse por praderas entre obras de arte, numerosas zonas de descanso y una variedad de plantaciones, cada una con sus propias especies.
La recuperación del agua es el aspecto clave de este proyecto y el motivo por el cual los visitantes desean volver al Catharijnesingel. Ya sea realizando actividades acuáticas o paseando por el borde del agua, una superficie cultivada en la que se refleja el parque, los habitantes de Utrecht recuperan en este nuevo espacio la relación histórica de la ciudad con el agua y el canal.
Un variado surtido de árboles —álamos, plátanos, prunus y olmos— conecta este nuevo parque con el Zocherpark existente. En la elección de los árboles, OKRA ha prestado mucha atención a la biodiversidad, como, por ejemplo, árboles de flor única que atraen a las abejas y los abejorros. Esta variedad, a la vez que mejora la biodiversidad, también ofrece distintas experiencias para los visitantes a lo largo de las estaciones del año.
El uso de materiales —ladrillos clínker (los antiguos ladrillos del Rin) y grava— crea una conexión visual con el centro histórico de la ciudad de Utrecht. Junto al muelle existente, una superficie de madera puede emplearse como elemento de asiento, un estand o un escenario, y un tramo inferior añadido a la superficie de madera existente sirve para que los piragüistas y usuarios de los paddles y otras embarcaciones de recreo puedan utilizarlo.
Valoración
El diseño del Catharijnesingel es un modelo que aúna los recorridos a pie, la inclusión de la naturaleza, la adaptación al clima y el patrimonio cultural. Se trata de una intervención radical y valiente de mejora del espacio público, que devuelve el agua, la naturaleza y la memoria del patrimonio histórico de la ciudad, a la vez que destierra el coche y el tráfico rodado. Por su dimensión e impacto, la restauración del Catharijnesingel es sin duda un ejemplo importante de cómo los espacios públicos de las ciudades pueden mejorar para adaptarse a los retos del cambio climático, mejorando visiblemente la calidad de vida de sus habitantes.
Como consecuencia de la pandemia mundial de la Covid-19, se ha hecho evidente la importancia de que las ciudades dispongan de espacios públicos de calidad para uso diario, fomentando actividades al aire libre a pequeña escala y paseos diarios, al tiempo que se evitan las aglomeraciones. Todo ello requiere un espacio exterior atractivo y seguro en el que uno pueda estar en contacto con la naturaleza, a la vez que llevar a cabo actividades que refuercen los vínculos sociales entre sus habitantes.
El Catharijnesingel se adapta a esta nueva situación proporcionando recorridos peatonales y navegables y espacio suficiente para el esparcimiento al aire libre. El énfasis en los diferentes microbiotopos de las zonas verdes también aporta una contribución educativa y positiva a las actividades al aire libre, donde se ve la naturaleza cambiante mientras se pasea (o se navega) por el Catharijnesingel.
[Última actualización: 15/11/2022]
