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El territorio portuario de Saint Nazaire, marcadamente industrial a raíz de la importancia económica que durante años tuvo para la región, permanecía ajeno al núcleo urbano desde, sobre todo, el repliegue que la ciudad efectuó en su esforzada reconstrucción, tras los bombardeos aliados que sufrió durante la II Guerra Mundial. En 1946, siguiendo la pauta del plan que dirigió el proceso de reconstrucción urbana, se estableció una franja “sanitaria” entre el centro y el puerto, que condenó el ámbito portuario a una situación de aislamiento manifiesto y prolongado. Desde entonces, la vida de la ciudad se organiza fundamentalmente sobre la dirección este-oeste, hacia las playas y la zona balnearia.

Al mismo tiempo, la incómoda presencia en la dársena del puerto de una base militar construida en 1941 para alojar la flota submarina del ejército alemán, perpetuaba el recuerdo de la ocupación y de la tragedia entre los habitantes de Saint Nazaire y contribuyó, junto con los episodios de crisis industrial, a dibujar un escenario de olvido y periferia alrededor del puerto en el estuario, durante años funcionalmente alejado, así, de la vida diaria de la ciudad.

Descripción

El proyecto de Ville-Port, que asumió desde el principio la condición periférica e híbrida del contexto portuario, reorientó la ciudad hacia el puerto industrial sobre la directriz norte-sur configurando una orientación urbana potente a través de un sistema de nuevas referencias. La reconversión de la antigua base submarina en un espacio público con distintos equipamientos, –salas de exposiciones, cines y restaurantes–, recentralizó la zona y artículo en su entorno un conjunto de nuevos usos –servicios, vivienda y equipamientos–, plazas y recorridos, muchos de transición, que, vinculando diferentes episodios de la geografía histórica de la ciudad, inauguraron una relación más permeable entre el centro de Saint Nazaire y el tejido portuario, y aproximaron la ciudad al vasto horizonte en el estuario del río.
La respuesta del proyecto a la tensión simbólica y física –psicológica y espacial– existente entre la ciudad y la base pasó por la apertura de cuatro alvéolos en el centro del basamento de la gigantesca construcción para su uso público, manteniendo los restantes alvéolos para actividades culturales y recreativas o para sus usos preexistentes. Si, durante años, el perfil gris de la masiva fortificación se había destacado sobre un tejido urbano continuo, construido con muy baja densidad, el proyecto capitalizó esa condición convirtiendo la base en una atalaya desde la que se pudiera producir la visión panorámica conjunta, y por lo tanto también el reconocimiento recíproco, de la ciudad y el puerto, habilitando un puente en rampa con diferentes construcciones incorporadas para el acceso directo a su plataforma de cubierta, en un acto de doble aproximación al volumen y a la historia, y de comprensión urbana de un contexto privilegiado.

La reinterpretación del interior de la gran masa de hormigón como atrio-vestíbulo equipado y a cubierto para la ciudad con vistas a las grandes piezas industriales presentes en el muelle, y el derribo de los almacenes de la franja “sanitaria” que durante más de cinquenta años habían desterrado la base de la vida cotidiana de Saint Nazaire, significaban la clara transformación de una zona hasta entonces poco visible en un lugar capaz de acoger funciones regionales y ciudadanas de ocio, cultura y comercio.

El contraste cromático y de materiales entre los nuevos elementos, -puente de acceso a la cubierta, pavimentos del nuevo aparcamiento, gran plaza preambular o instalaciones en el interior de la base- refuerza la presencia de una construcción colosal que ve puntuadas sus brutales dimensiones, tanto físicas como simbólicas, por elementos que introducen una lógica más humana en sus entornos y en su mismo interior.

La base abierta al público se convierte en un espacio central y partícipe de una constelación más amplia de espacios flexibles para los cuales representa un ámbito común, organizador de accesos y flujos, un punto aglutinante de funciones de servicio y de control. La actuación representa la posibilidad de apropiación lúdica y de uso intensivo de todo un ámbito reconcebido a partir de sus vacíos, de viejas presencias y de nuevos elementos. El proyecto de Ville-Port supone la creación de un lugar que no existía, entendiéndolo como la infraestructura que había sido, pero transformando sutilmente su anterior introversión a través del nuevo papel que el proyecto confiere a la construcción militar como soporte generador de actividad, usos y miradas sobre la historia urbana. La transparencia y la doble penetración –interior y en la cubierta– se convierten en las señales más evidentes del cambio hacia una mayor apertura de la base, en la que la intervención no supone ninguna alteración sustancial respecto a su anterior configuración.